手挽き・手打ちで仕上げる産地別の蕎麦粉へのこだわり
秋口の北海道産きたわせを皮切りに、時期ごとの状態を見極めながら複数産地の蕎麦粉を切り替えていく——蕎麦 じきさいの麺づくりはそこから始まる。玄そばの状態に応じて手挽きし、そのまま手打ちで仕上げるため、香りの立ち方が毎回少しずつ異なるのも面白い。細切りにされた麺は喉越しが軽く、つけ汁との絡みも申し分ない。産地による風味の違いを一杯ごとに感じ取れるのは、この工程を省略せずに続けているからだろう。
個人的には、細切りなのに香りがしっかり残っている点が印象的だった。何杯でも食べられそうな軽さがありながら、蕎麦の風味はきちんと主張してくる不思議なバランスで、常連が多いのも頷ける。備前という土地で、ここまで産地選別に手間をかけている蕎麦店は珍しいという声も耳にする。手挽きから打ちまでの全工程を一人の職人が担うことで、仕上がりのブレを最小限に抑えている。
鴨せいろとかき揚げに見る自家栽培野菜の底力
蕎麦 じきさいでは、ネギ・玉ねぎ・人参・春菊・大根・ごぼうなど店舗で栽培した野菜を料理に組み込んでいる。なかでも鴨せいろは、自家栽培のネギと鴨肉を一緒に焼くことで脂がネギに染み渡り、つけ汁全体の旨味が底上げされる構成。かき揚げには春菊や玉ねぎ、人参に加えて小エビも使い、畑由来の自然な甘みと揚げたての香ばしさが同居している。薬味から天ぷら、筑前煮まで自家栽培の素材が行き届いており、一品料理の幅も広い。
「ネギがとにかく甘い」「かき揚げの野菜の味が濃い」といった感想が利用者の間では目立つ。収穫したての野菜を使うため、時期によってメニューの顔ぶれが微妙に変わることもあるらしい。季節ごとに異なる旬の素材が料理に反映されるので、同じ鴨せいろでも訪れるたびに印象が変わるのだとか。蕎麦だけでなく野菜の鮮度まで店側がコントロールしている点は、外食としてはかなり珍しい運営スタイルだ。
伊部駅徒歩約5分、駐車場完備のアクセス
JR伊部駅から徒歩約5分という立地で、駐車場も用意されているため車での来店にも対応している。備前エリアで蕎麦専門店を探すと選択肢がそう多くないなか、電車・車どちらでもたどり着きやすいのは実用面で大きい。周囲は静かな環境で、食事の時間そのものに集中できるロケーション。全席禁煙を徹底しており、清潔感のある空間が保たれている。
ランチ帯に一人で立ち寄るビジネスパーソンもいれば、週末に家族連れで訪れる客もいるという。カウンター席では職人が蕎麦を打つ手元を間近で眺められるため、一人客でも退屈しない。窓際テーブル席は南からの自然光が入り込み、明るい雰囲気のなかでゆったり過ごせる配置になっている。横長のレイアウトを採用したことで、厨房側と客席側がほどよい距離感で共存しているのが面白い。
食後の蕎麦湯まで含めた一連の蕎麦体験
ざる蕎麦、鴨せいろ、豚せいろ、かき揚げせいろと、つけ汁で楽しむメニューが中心に据えられている。冷たいつけ汁と温かいつけ汁の両方が選べるため、気温や気分に合わせて注文を変えられる。麺の大盛りや追加注文にも対応しており、量の調整がしやすい設計。食後には蕎麦湯が提供され、出汁の風味を最後まで味わい切れる流れになっている。
実際に豚せいろを注文した際、細切り麺が温かい汁に浸かっても香りが飛ばず、最後の一口までしっかり蕎麦の存在感が残っていた。蕎麦湯を注ぐとつけ汁の味がまろやかに変化し、飲み干すまでが一つの食事として設計されている感覚がある。「蕎麦湯まで美味しい店は信用できる」と話す常連もいるようで、この一連の流れ自体が蕎麦 じきさいの持ち味だと感じる利用者は少なくない。
